ПАДЧЕРИЦА

В давние-давние времена жил на свете один человек и были! у него сын да две дочери. Одна из дочерей была ему чужая, поэтому ни он, ни другие домашние ее не любили. Од­нажды посоветовались они да и решили извести ее, навсегда избавиться от падчерицы.
— Пойдем со мной в лес. Я буду дрова рубить, а ты тем временем — ягоды собирать,— говорит ей старший брат.
Взяла падчерица клубок и пустое ведро, и отправились они с братом в лес. Завез ее брат подальше в лес да и стал распрягать коня.
— Ты иди-ка по ягоды, а как не станешь слышать стук топора, возвращайся назад,— велел ей брат.
Взяла падчерица ведро и пошла в чащу, а брат выбрал дерево, что повыше, повесил на него деревянную колотушку, а сам запряг коня да со спокойной душой домой уехал.
Собирает падчерица ягоды, время от времени прислу­шивается, не умолк ли стук топора. Но нет: колотушка кача­ется на ветру да бьется о дерево, и кажется девочке, что это брат все еще рубит дрова. Долго она ягоды собирала, вот и ведерко наполнилось с горкой. Тут и вечер наступил, и ве­тер тем временем потихоньку утих.
«Наконец-то брат кончил дрова рубить»,— подумала пад­черица, вернулась было на прежнее место, а брата и след прос­тыл. Не видать нигде. Заплакала падчерица горючими слезами и побрела, куда глаза глядят. Долго шла она по лесу, пока не увидела поле и дорогу. Выбралась она тогда на дорогу и пошла по ней. Идет падчерица, горько плачет и приговаривает:
— Покатился мой клубочек, не видал ли ты, дружочек? Увидела тут она табун лошадей и говорит пастуху:
— Покатился мой клубок, не видал ли, пастушок!
— Видал,— отвечает ей пастух.— Попаси-ка мне табун хоть денек, обещаю, будет твой тот конек,- я показывает ей на красивого жеребца.
Согласилась девочка, попасла она табун один день, получи­ла за это в награду коня и, попрощавшись, отправилась дальше в путь. А дорогу-то ей указал тот пастух.
Через некоторое время повстречала она стадо коров. По­пасла она стадо один день, получила за это корову. Так встречала она каждый день то овечье, то козье, пасла их и за это получала то овцу, то козу. Вскоре у нее у самой набралось це­лое стадо. Так они вместе продолжали свой путь. Но вот од­нажды застала их ночь в дороге. Испугалась падчерица, по­думала: «Что же теперь со мной будет? Бедная я, несчаст­ная!..» Но тут увидела она: далеко-далеко слабый свет забрез­жил, несказанно обрадовалась и погнала свое стадо на тот огонек. Вышли они вскоре к небольшому дому, что стоял на краю деревеньки. Постучалась она, вошла и видит, сидит се­дая старуха. Не знала тогда девочка, что это злая ведьма, кол­дунья.
— Покатился мой клубочек, ты не видела случаем, ба­бушка? — спросила ее девочка.
— Видела я твой клубок, да только ты, я вижу, пришла издалека, не мешало бы тебе отдохнуть. Поживи-ка у меня нем­ного,— отвечает ей старуха.
Встали они поутру, и велела ей ведьма затопить баню. Жар­ко натопила девочка баню и зовет старуху мыться.
— Ладно бы, доченька,— отвечает ей старуха,— да только ведь я сама до бани не дойду. Ты возьми-ка меня за руку да поддай сзади коленкой.
— Нет, бабушка,— отвечает девочка,— ты уже старенькая, не хочу тебя обижать.
Взяла ее девочка на руки и отнесла в баню.
— Ты возьми-ка меня за волосы да тащи на полок,— велела старуха.
— Нет, бабушка,— ответила ей девочка.— Ты уже ста­ренькая, тебе больно будет.
Взяла ее девочка на руки и положила на полок.
— Ты возьми-ка веник обратным концом да бей меня по спине что есть мочи,— говорит старуха.
— Нет, бабушка, не могу я так,— отвечает девочка и при­нимается парить ее мягким березовым веничком.
После бани приносит она ее в дом и кладет на чистую постель.
— Теперь, доченька, расчеши-ка мне волосы,— просит старуха.
Ваяла девочка гребешок, стала чесать ей седые волосы, а на каждом волоске у нее — золото да серебро, жемчуга да кораллы висят, аж глаза слепит!
Причесала ее девочка, в косу волосы заплела.
— Попляши-ка, доченька, сделай милость,— просит ее старуха.— Уж больно мне посмотреть хочется, как пляшешь.
Стала девочка плясать, каблучками притопывать да по полу кружить, но нет, ни камушка с нее не упало.