МУДРЫЙ СТАРИК

Давным-давно жил один злой падишах. Решил он: незачем кормить старых людей, ведь они для работы не пригодны. И по его приказу убивали всех стариков, доживших до семи­десяти лет.
У одного джигита был семидесятилетний отец. Но сын пожалел его и спрятал от слуг падишаха.
И этот джигит, говорят, каждый день, как закончит свои дела, заходит к отцу. Отец спрашивает:
— Что на свете нового, сынок?
Сын ему рассказывает все, что видел и слышал. Однажды приходит сын к отцу и говорит:
— Видел я, как падишах со своими визирями спустился к реке. На дне этой реки углядели они жемчужину, блестит она, переливается. Но сколько ее под водой ни искали, найти не смогли. На дне ее нет, а с берега посмотришь — на том же месте блестит. Никто не может растолковать, в чем дело. Уж на что визири ученые, и те руками разводят. Старик спрашивает: — Скажи, сынок, а не растет ли на берегу какое-нибудь дерево? — Как не расти,— отвечает сын,— как раз под тем дере­вом и ищут.
— А нет ли на том дереве птичьего гнезда?
— Есть,— отвечает сын.
— Раз так, то искать жемчужину надо не под водой, а на дереве, в гнезде. На воде только ее отражение.
На другой день падишах со своей свитой опять приходит к реке. Снова ныряют за жемчужиной, однако найти не мо­гут. Тогда джигит подходит к хану и говорит:
- Достопочтенный падишах, дозволь мне слово молвить.
Та жемчужина вовсе не на дне лежит, а в гнезде, на дереве.
Ханские слуги мигом взобрались на дерево и нашли ог­ромную жемчужину величиной с гусиное яйцо. Хан только диву дался. Спрашивает у джигита:
— Кто тебя надоумил?
— Сам догадался,— отвечает тот. Падишах давай ругать своих визирей:
— Хоть вы и ученые,— говорит,— а простой крестьян­ский юноша умнее вас оказался.
Разозлились визири на джигита за то, что умом их превзошел. Решили они его погубить. Приходят к падишаху и го­ворят:
— Хвастался он, что все на свете знает. Покажем-ка ему двух жеребцов. Они между собой похожи, как две капли во­ды, разница только в возрасте. Пусть он угадает, который из них старый, а который молодой. Да пусть к ним близко не подходит и в зубы не смотрит. А не справится хвастун с зада­чей — голова с плеч.
— Быть по-вашему,— отвечает падишах и велит позвать джигита. Приходит джигит, он ему и говорит:
— Покажут тебе завтра двух одинаковых жеребцов. Нужно тебе угадать, который из них старый, а который моло­дой.
— Ладно,— отвечает джигит, а сам пригорюнился, голо­ву повесил. Приходит он домой сам не свой и идет к отцу.
— Как дела, сынок? — спрашивает старик.
— Отец, жемчужина была там, где ты говорил. Да вот беда: задал мне падишах задачу потруднее,— и рассказал сын отцу про жеребцов.
— Не печалься, сынок,— говорит отец.— Ничего сложно­го тут нет. Когда будут вести коней, смотри внимательно: мо­лодой жеребец как ветер будет лететь, а старый посторонит­ся, молодому дорогу уступит.
На другое утро пошел джигит к падишаху. Велел пади­шах привести жеребцов. Смотрит джигит: двигаются навстре­чу два жеребца, один вскачь идет, другой голову опустил н первому дорогу уступает.
Показал джигит, где тут молодой жеребец, а где старый. Но визири на этом не успокоились, придумали ему новое ис­пытание.
Дают ему два одинаковых полена, оба саженной длины, оба гладко отесанные, и говорят:
— Оба эти полена сделаны из одного дерева. Какое из них сделано из нижней части дерева, а какое — из верхней.
Дали джигиту день подумать. Опять он голову повесил, приходит к отцу и говорит:
— С теми двумя жеребцами все вышло так, как ты, отец, говорил. Да вот задали мне новую загадку,— и рассказал про поленья.
— Не горюй, сынок,— говорит отец.— Эти поленья нуж­но в воду опустить. То полено, которое глубже в воду уйдет, было нижней частью дерева, а то, что повыше будет пла­вать,— было вершиной.
На другое утро приходит джигит к падишаху. Ставят пе­ред ним два одинаковых полена. Он их велит в воду опус­тить, а потом и говорит:
— Вон то, что глубже в воде, было ближе к корню дере­ва, а другое — к вершине.
Тут падишах джигита спрашивает:
— Кто тебе помог загадку разгадать?