ДОГАДЛИВЫЙ СОЛДАТ

Рассказывают, что в прежние времена солдатская служ­ба при дворе падишаха нелегкой была. Что нелегкая — это еще полбеды, а вот очень долгой служба была — это уже бе­да настоящая.
Один солдат верой и правдой служил своему падишаху двенадцать лет. Отслужился — вышел срок домой идти. А солдат не идет. И так его, и эдак. А солдат уперся, не идет домой. И все тут.
— Ты чего, солдат, домой не идешь? — спрашивают у не­го.
Он и отвечает:
— Я двенадцать лет служил падишаху своему. И вот я приду домой, и спросят у меня, видал ли я того, кому слу­жил? И что мне отвечать, если я ни разу своего падишаха и в глаза-то не видал? Нет, не могу я идти домой, не увидав па­дишаха.
Генералы доложили обо всем падишаху:
— Так и так. Не можем никак солдата домой спровадить. Не пойду, мол, пока падишаха не увижу.
Чует падишах, надо звать солдата к себе. Позвали.
— Ну, солдат, ты чего же это домой не идешь? — спра­шивает падишах.— Ведь срок твой вышел.
А солдат-то и не знает, кто с ним говорит, и тоже спра­шивает:
— А ты кто будешь такой?
— Я твой падишах,— отвечает падишах. Обрадовался солдат:
— О мой повелитель,— говорит,— как раз ты мне и ну­жен. Не мог я уйти домой, тебя не повидав. Ведь двенадцать лет как один день отслужил я тебе, а какой ты есть, не знаю.
_ Ну, хорошо,— молвил падишах.— Вот задам я тебе
один вопрос. Правильно ответишь, землей тебя наделю, день­гами одарю — дом построишь, богатым станешь.
— Ладно,— говорит солдат,— задавай свой вопрос.
И пошел падишах со своими генералами в степь. Солдату велел тоже идти с ними. Остановился падишах, посмотрел на своих генералов и спрашивает:
— Ну-ка, солдат, скажи, где середина земли?
Сделал солдат по четыре шага во все четыре стороны да и воткнул палку в землю, и говорит:
— Вот тут середина земли.
Не ожидал от солдата падишах такой прыти и не знает, как теперь ему быть. Ведь если сказать солдату «не верю», тот, чего доброго, скажет, проверь, мол.
Видит падишах, делать нечего. И говорит:
— Ладно, солдат, ответь-ка еще на один вопрос: какое войско у меня да сколько народу живет в моем государстве. Ответишь — выполню свое обещание, богато одарю. А уж коли не ответишь, велю наказать.
— О мой повелитель,— отвечает солдат.— Ведь такого уговору у нас с тобою не было. Ты мне задал вопрос, я отве­тил. Теперь моя очередь спрашивать.
Нечем возразить падишаху.
А солдат время не теряет, спрашивает:
— О, мудрый падишах! Не скажешь ли, сколько волос на твоей голове? Если ты назовешь число, то и я отвечу, какое войско да сколько народу живет в твоем государстве.
Покачал головой падишах, подивился сметливости солда­та.
«Вот ведь, простой солдат, а умнее и догадливее меня,— подумал падишах.— Сколько же таких людей, как этот сол­дат, во всем моем государстве живет? А правлю ими я...»
И велел падишах богато одарить солдата за ум и смекал­ку его.