Ошиблась Асия. Выходит, не зря свое имя носит — Арслан. Что значит «лев». У льва и повадки львиные, и тут на других мужчин не похож. Нет, даже в смущении его сквозит достоинство. Вот чем он ее купил. И рук, чтоб щеки погреть, не тянул, и губки, мол, озябли, не намекал, и даже в сугроб ни разу не толкнул. Шел рядом задумчиво, в снегу прокладывал след. Порою, взвихрясь, набрасывался буран, и тогда он, зайдя вперед, укрывал Асию от его яростных порывов.
— Асия...— повторил он.— А вы знаете, что означает ваше имя? Какой его смысл?
Что, Асия, язык проглотила? И в этот раз лишь головой покачала. Никогда в жизни не задумывалась она над своим именем. Имя и есть имя. Ее так называют, вот и весь смысл.
— Асия... Исцелительница, утешительница, вот что ваше имя означает.
Заливисто рассмеялась Асия. И зачем он был нужен, этот деланный смех!
— А вы, значит, специалист по женским именам.
— Вовсе нет,— без обиды сказал он,— у меня сестренка есть, Асия. Вот и вспомнил.
Буран ли затихать стал, холод ли до ног добрался, они повернули обратно. До самого аэропорта не сказали ни слова — ни он, ни она. Что это? Общего языка не нашли? Темы интересной для обоих не нащупали? Выходит, так.
Только сейчас, много дней спустя, поняла, кажется, Асия, отчего не завязался тогда разговор. Он-то рвался поговорить — просто, искренне, открыто, а она, словно дятел, все ему наперекор стучала. Сама себя не слышала: глупо говорила, глупо отшучивалась и глупым при этом заливалась смехом. Впрочем, была этому и причина: в последние годы не выпадали ей такие встречи — знакомства. Неуверенность, волнение, какое-то непонятное беспокойство сковали ее, сжимали грудь, дышала — словно по ложечке воздух отмеривала. Не такой был мужчина Арслан, чтобы оставить женщину равнодушной. А! казнись не казнись — что знала, сказала, как могла, посмеялась, что же теперь, локти кусать?
Только вошли в здание аэропорта, объявили посадку на казанский рейс. Места в самолете пришлись врозь, попытки с кем-то поменяться Арслан делать не стал. То ли друг друга постеснялись, то ли соседей, даже не попрощались толком. А приземлились в Казани, Арслана встретили две женщины с цветами. Он даже повернуться к Асие, помахать рукой не смог. Сели все трое в стоявшую неподалеку черную «Волгу» и уехали... Так, словно в прорубь, и канул этот странный, загадочный Арслан.
Арслан уехал. Исчез. Ни адреса Асии не узнал, ни фамилии» нигде она работает. Теперь, сколько бы ни искал, найти ее не сможет. Кто знает, может, и ищет... Только где искать, как? По улицам ходить, в лица заглядывать? Или выйти на середину улицы и закричать: «Асия! Асия, с которой мы в Уфе самолет ждали, где ты?» Нет, теперь хоть год искать будешь, с ног собьешься, а не найдешь. Очень жаль... А вдруг он и впрямь разыскивает ее? Об этом лишь думает Асия, этим изводится все последние дни.
Удивительная эта вещь, которая судьбой называется. С причудами. Возьмет и сведет с человеком, о ком и думать не думал, и помыслить не мог. А с тем, кого ищешь, кого ждешь, можешь годами в одном городе, на одной улице жить — и не встретишься, она, судьба, будет следить, чтобы не сошлись, за миг, за метр до встречи возьмет и разведет в разные стороны. Не заметишь, как в ожидании и жизнь пройдет. А жаль, интересный был мужчина Арслан, ради такого хоть в огонь, - хоть в воду, а встанет на том берегу, протянет руку — по волоску над бездной пройти не страшно. Жалко, жалко, ах, как жалко!
А вдруг судьба смилостивится? Нападет на нее каприз, возьмет и уже завтра сведет их? Ну, не завтра, так послезавтра. Очень мило! Сиди, значит, и жди, когда она соизволит! Так и год можно прождать, и десять лет... А через десять лет сколько ей будет? Ого-го! Мечты погаснут, на лбу, как следы остывших надежд, лягут морщины. Через столько лет они лицом к лицу столкнутся, друг друга не узнают. Поищет ее Арслан, поищет, разуверится и забудет. Все мечты гаснут, все надежды остывают. Вечного на свете нет ничего.
А вот Асия может его найти. В любой день, в любую минуту. Вот хоть сейчас. Стоит только захотеть. Очень даже легко. В Уфе, когда они рядом шли на посадку, Арслан сунул ей в руку клочок бумаги. Асия тут же сгребла его в ладошку. И, видать, сунула его в карман пальто. Там и сохранился. А теперь он — в ящике ее рабочего стола. Лежит там в темноте и решает: встретиться этим двоим или нет? Клочок маленький, для другого глаза — мусор, и больше ничего, а какая в нем волшебная сила. Не просто бумажка — а для судьбы подсказка. Однако... однако Асия никакому мужчине никогда первой не позвонит. Не такой она человек... Ну, скажем, позвонила... послышится строгий сдержанный голос. И что она должна сказать? «Это я, Асия... А вас, случайно, не Арсланом зовут? Очень хотелось бы увидеть вас...» Прекрасно, лучше не придумаешь! Нет, не из таких она, чтоб мужчине первой звонить. Не то что теперь, сопливой девчонкой была, парням не названивала. Чего нет, того нет. Все. Отрезано.