ТРИ СЫНА

Давным-давно было у одного человека три сына. Жил он не то чтобы богато, но справно, нужды не знал. Были у него жернов, барабан, колодки для лаптей да кочедык. Вот пришло ему время помирать. Призывает он сыновей и говорит: «Умру я скоро. Живите без меня дружно. Хватит вам того, что оставлю»,— и дал одно­му сыну жернов, другому барабан, а третьему колодки с кочедыком. «Этим станете зарабатывать себе на жизнь. Кусок хлеба у вас всегда будет».
Похоронили братья отца и разбрелись кто куда. Один с ручной мельницей по деревням ходит, зерно в домах перемалывает, силой рук своих на пропитание добывает. Другой, с барабаном, в лес отправился. Взо­брался на вершину дуба и давай в барабан бить. Сбе­жались тут медведи. Переловил он зверей, иных продал и купил лошадь, а других приручил, стал по деревням водить, людей тешить. Так и жил, не тужил.
Третий взял кочедык с колодками и тоже в лес на­ладился. Облюбовал у озера липку и принялся лыко драть, оборы для лаптей вить. Вылезает «тут из воды водяной и спрашивает:
— Ты чего это здесь делаешь?
— Веревку вью,— отвечает.
А водяной снова спрашивает:
— Для чего тебе веревка?
— Да вот озеро к небу подвесить хотел. Воды там совсем не стало, давно дождя нет.
А водяной говорит:
— Погоди, не торопись. Я — мигом, деду только скажу! — и нырнул на дно. А в том озере старый-пре­старый водяной жил. Внук и говорит ему: «Беда, де­душка! Какой-то человек наверху веревки вьет, наше озеро подвесить хочет!» А дед и отвечает: «Не отдавай ему, внучек, озера. Возьми кистень, померяйся с ним силой. Кто его пять раз вокруг озера пронесет, тому озеро и достанется».
Вынес водяной кистень и говорит:
— Вот, дядя, кистень. Кто его пять раз вокруг озе­ра пронесет, тому озером и владеть.
— Что ж, ладно. Давай с тебя и начнем.
Пронес водяной кистень, чуть дышит от усталости. Передал человеку, тот положил его на землю, а сам на небо поглядывает.
— Ты чего это? — встревожился водяной. А человек отвечает:
— Хочу кистень вон за то облако закинуть. Взмолился тут водяной:
— Не надо, дядя, он у нас единственный! Поспешил снова к деду. «Ну как дела, внучек?» — спрашивает дед. «Человек хотел кистень за облако за­кинуть». Старый водяной я говорит: «Тогда вот вам конь. Пронесите его «вокруг озера. Кто справится, тому и достанется озеро».
Выходит водяной с конем.
— Давай, дядя, коня вокруг озера носить. Кто пять раз обернется, тому и владеть озером.
— Ладно,— соглашается человек,— только ты, чур, первый.
Обошел водяной озеро пять раз и передает коня че­ловеку. А тот вскочил на него верхом, вмиг озеро пять раз и объехал.
Затрясся водяной, скорее к деду поспешает: «Чело-ловек сильней меня, дедушка! Я и моргнуть не успел, а уж он коня пять раз промеж ног пронес. Как бы не за­брал у нас озеро». А старый говорит ему: «Иди, внучек, поборись с ним. Озеро тому достанется, кто слабого одолеет».
Вылезает водяной и говорит человеку:
— Давай бороться, дядя. Поглядим, кто из нас двоих сильней.
А человек отвечает:
— Некогда мне. Вон за кустами мой старый дед лежит, поборись с ним покуда. Сейчас он задремал, на­верно. Ты поди и двинь ему в ухо. Иначе деду не про­снуться.
А за кустами медведь спал. Водяной так и сделал, как его человек научил: подошел и дал медведю в ухо. Вскочил медведь, схватил водяного в охапку да как грохнет оземь, а сам убежал. Лежит водяной, не шеве­лится. Насилу очухался. Встал — и снова к деду. «Не видать нам, дедушка, озера, как своих ушей». «По­чему?» — спрашивает старый водяной. «Ты еще ничего не знаешь. Есть у человека дед. Попробовал я было с ним силой помериться, а он как швырнет* меня, чуть жив остался. А ну как без озера останемся, что делать-то будем? Он уж кончает вить веревку. Оглянуться не успеем, как подвесит озеро». А старый водяной говорит: «Нельзя, внучек, допустить такое. Надо миром с ним по­ладить. Спроси, не .возьмет ли он денег». Вылезает водяной, просит человека:
— Что хочешь бери, дяденька, только озера не тронь. Денег дадим, скажи только, много ль надо.