ПАДЧЕРИЦА

Были также в. давние времена у одного человека две дочери и сын. Одна из дочерей была неродная ему. Не любили ее в семье. Посоветовались однажды и решили отвести девушку в лес. Брат сказал ей:
— Пойдем в лес, будешь там ягоды собирать, а я нарублю дров. Вечером вернемся.
Взяла девушка клубок, ведро и поехала с братом. Далеко забрались они, в самую чащобу, наконец оста­новились. Распряг брат лошадь <и пустил ее траву щи­пать, а сестре говорит:
— Ступай за ягодами да прислушивайся, вернешься, когда работать кончу.— С этими словами достал он топор и принялся дерево рубить.
А девушка взяла ведро и пошла искать ягоды. Брату только этого и надо было. Подвесил он к высокому де­реву колоду, запряг лошадь я уехал домой. А девушку в лесу оставил. Вот ходит она по лесу и прислушивает­ся. Колода на ветру раскачивается и — тук-тук — уда­ряется о ствол. Кажется девушке, что это топор дровосека стучит. «Брат все еще дрова рубит»,— думает она и спокойно продолжает собирать ягоды. Но вот и ведро с верхом наполнилось. Мало-помалу начало смеркаться. А тут и ветер улегся. «Видно, брат домой собирается»,— решила девушка и пошла назад. Вышла на знакомое место, а брата и след простыл. Заплакала она: «Что же мне делать?» и пошла по лесу. Шла, шла, пока на опуш­ку не выбралась. А там, в поле дорога. Идет она по дороге, плачет и приговаривает: «Укатился мой клубо­чек, не видал ли кто его?» Причитает она так, а сама все плачет и плачет. Вот видит, впереди табун лошадей пасется. Подходит она и говорит пастуху:
— Укатился мой клубочек, не видал ли ты, пастух? А пастух отвечает:
— Видел. Поможешь мне денек табун пасти, дам тебе лошадь.
Согласилась девушка. Целый день пасла она табун, получила лошадь и дальше верхом поехала. Едет, а сама все плачет и плачет. Долго ехала она, смотрит — впереди стадо коров. Целый день пасла она стадо, дал ей пастух за это корову. А потом повстречалось ей стадо овец. И здесь получила девушка овцу. А там и козье стадо показалось. Дали ей козу. Вот едет она, едет, темно уж стало, глаза слипаются. «Что же мне делать?» — все плачет да причитает девушка. Далеко впереди мелькнул огонек. Обрадовалась она, подума­ла, что это деревня, и припустила лошадь быстрее. На краю деревни стояла маленькая избушка. Вошла в нее девушка, а там старушонка одна сидит. То была ведьма. Девушка ей и говорит:
— Укатился мой клубочек, не видала ль ты, бабуся? А та и отвечает:
— Как же, видела, доченька, видела. А ты издалека ли путь держишь?
Рассказала девушка все, что с ней приключилось. А ведьма и говорит:
— Ты, доченька, долго шла, устала, оставайся у меня погостить.
Утром послала она девушку баню топить. Сделала девушка все как надо и пришла к старушке; .
— Бабушка, баня готова, пойдем помоемся.
— Ладно, доченька,— отвечает ведьма. Вышли они из дома. Старуха и говорит:
— Не могу я идти, доченька. Возьми-ка ты меня руки да поддай сзади коленкой, так и доведи
А девушка отвечает:
— Нет, бабушка, нельзя так. Ты-старенькая оби­дишься на меня.
Подняла она старушку на руки и отнесла в баню.
А там ведьма снова говорит ей:
— Возьми меня, доченька, за волосы и втащи наверх.
— Нет, бабуся,— отвечает девушка,—не годится так, обидишься ты,— и осторожно усадила ее на полок.
Старуха говорит ей:
— А теперь попарь меня, доченька. Возьми веник за ветки да бей меня что есть мочи.
— Нет, бабушка, нельзя так,— отвечает девушка. Попарила она старуху веником, отнесла в дом и уложи­ла в мягкую постель. Колдунья и говорит ей:
— Доченька, что-то зачесалась голова у меня, по­чеши немного.
Принесла девушка гребень, посмотрела на ведьмину голову да так и ахнула: там под каждым волоском зо­лото, серебро, жемчуга, драгоценные камни. Кончила она чесать, а старуха говорит:
— Спляши-ка, доченька, очень хочу посмотреть, как ты плясать умеешь.
Сплясала девушка, а на пол ничего не упало. Ста­руха уж новое поручение дает:
— Сходи в баню, доченька, я там лоток с солодом сушить подвесила. Посмотри, высох ли солод.