— Лови льдину,— приказал он, когда наш костер был сложен.
Сколько я ни закидывал багор, льдину поймать не мог. Вот, кажется, зацепил, а она выворачивается и уплывает. А тут еще ноги в худых лаптях разъезжаются, скользят на мокром берегу — дважды успел я обжечься ледяной водой.
— Быстрее! — сипло кричит Дамир.— Чего тянешься? Хватай ее!— Щеки его пылают, глаза горят желтым огнем.— Быстрее!
Еще раз, со всей силы, закинул я багор, ухватил льдину, но она тоже вывернулась и уплыла. Ко мне подскочил Дамир, нервно выхватил из моих рук багор, острым локтем отодвинул меня от берега, взмахнул. И поймал!
Льдина большая, целая махина, величиной с арбу. Он тя­нет ее, пыхтит, а она и не шевелится. Откуда, интересно, она такая взялась, где созревала, так и пышет от нее холодом, голубым страшным холодом! Теперь тащим ее вдвоем.
— Не спеши,— цедит Дамир,— Сорвется.
Наконец подтянули ее к берегу, и вдруг... до сих пор не пойму, как это произошло... костер оказался на льдине, она начала уже удаляться от берега, но... на ней почему-то уплы­вал и Дамир. Побелел весь, дрожит, губы — синие.
А я смеюсь. Что на меня напало тогда, не знаю. Смешно до чертиков. Хохочу, и все тут!
- Дурак!— пыхтит Дамир,— Утону ведь, я плавать не умею.
Кинулся я к нему с багром. Окоченевшие ноги подгибаются. Кое-как подобрался к льдине, а ухватиться за нее не мо­гу. Вода уже по пояс. Ноги онемели. Сейчас упаду и захлебнусь. Я рванулся из последних сил и упал грудью на льдину.
Не знаю, откуда взялись у меня силы; но я сумел втащить на лед свое тяжелое тело в мокром длинном бешмете. Тут же подошвы закололо сотней игл.
— Утонем! — Дамир крепко обнял меня. Он дрожал и сту­чал зубами.
А ведь правда утонем — все дальше и дальше уносит нас от берега.
— Пусти!— закричал я. Меня тоже бил озноб. Я еле высвободился из его цепких объятий и стал щупать багром дно.
Здесь не очень глубоко, я помню. И в самом деле — дно близко. Подналег на багор, толкнулся — льдина чуть-чуть, но двинулась к берегу.
Мы оба поспешили к краю. Она тут же накренилась, чуть не сбросив нас в воду. Силы покинули меня, я уселся в воду — огонь был такой сильный, что лед стал таять.
— Помогите! Спасите!— заорали мы в один голос. Нас несло к середине реки.
Мальчишки бежали вдоль берега и в страхе что есть мочи орали.
Погибнем ведь! С помощью Дамира кое-как поднялся. Снова осторожно стал шарить по дну, нащупал, уперся и опять подтолкнул льдину к берегу. Теперь только не трусить и не спешить. Еще раз, еще! Мне снова стало весело.
— Не шевелись,— приказал я Дамиру едва слышно. Еще раз, еще! Вот он, берег, совсем близко. Спокойнее,
спокойнее. А глаза застилает туман, льдина дрожит, качается, колени трясутся...
Пришел в себя уже на берегу. С. моих ладоней капает кровь. Дамир навзрыд плачет. А я... снова начинаю смеяться. До сих пор не пойму, что это мне в тот день было так ве­село?!
Оказывается, помогла нам девчонка с Верхнего конца Адиля. Она как-то сумела ухватить багор и притянула нас к берегу.
Река блестит на солнце, по ней на зависть всем плывет наш пароход. Сколько времени прошло, а он все пылает! Засмеялся наконец и Дамир. Теперь мы смеемся с ним вместе, прыгаем согреваясь, носимся наперегонки.
А дома! Сперва мама охала и ахала, потом охал и ахал я, когда мама из моих истерзанных ладоней вынимала занозы, а потом охали и ахали сердобольные соседки, подсчитывая, сколько их уместилось в двух ладонях ребенка!
Ночью, когда я уже совсем засыпал, разомлев на теплой печке, ясно вспомнилась девчонка, которая спасла нас: две косы, красные щеки, круглые глаза. Мы ей даже спасибо не сказали! Кажется, это она смеялась за моей спиной, когда я разглядывал Дамировы жерди.
И стали мы с Дамиром знаменитыми, точно батыры сабан­туя. Особенно заносился я, упрямо считая себя единствен­ным спасителем Дамира. Надо сказать, Дамир сразу же при­знал за мной первенство, как и другие мальчишки аула.
С того дня стали мы с Дамиром неразлучными: вместе делали скворечники, ловили синиц, вместе лапти учились плести, ходили в дни сабантуя по избам — собирали краше­ные яйца... Войну встретили вместе. И похоронки на отцов пришли нам почти в один месяц.